Symptom

Alla upplever vi svängningar i humöret, men för människor med bipolär sjukdom sker dessa svängningar alltmer okontrollerbart och utan samband med yttre händelser. Olika individer ger uttryck för dessa stämningslägen på olika sätt, men människor som är maniska visar i regel en starkt förhöjd självkänsla, de blir pratsamma och överdrivet självsäkra. Beroende på deras inre föreställningar och dolda önskningar kan de bli sexuellt promiskuösa, extremt religiösa, ekonomiskt oansvariga, intoleranta, verbalt aggressiva, irritabla, överdrivet pratiga och sakna förmåga att lyssna till andra människor eller visa medkänsla. Sömnlöshet och överaktivt beteende är vanligt bland människor med mani.  Om sjukdomen inte behandlas kan personen få hallucinationer, vanföreställningar och paranoida föreställningar.  Innan det fanns medicin mot sjukdomen förekom det att människor med bipolär sjukdom dog av hunger och utmattning.

Människor som är deprimerade blir ofta apatiska, håglösa och mycket ängsliga.  Deras tankar domineras av håglöshet, skuldkänslor och en känsla av att livet är helt meningslöst.  Panikkänslor, rädsla, sömnlöshet och nedsatt aptit är vanliga symptom.  Om sjukdomen inte behandlas kan den leda till självmordstankar och i vissa fall en önskan att skada sig. Hallucinationer, vanföreställningar och paranoia förekommer också vid svåra depressioner – något som ofta förvånar de människor som stöttar eller vårdar den sjuke, eftersom dessa symptom oftare förbinds med maniska episoder. Svängningarna mellan dessa stämningslägen varierar mellan olika individer.  Vissa drabbas mer av depressioner med endast enstaka maniska perioder. För andra är det tvärtom. Vissa människor upplever våldsamma svängningar mellan olika stämningslägen. När en individ upplever fyra eller fler perioder av förhöjt och lågt stämningsläge under ett år kallas detta ibland för snabba svängningar.  Andra upplever långa perioder av stabilitet mellan humörsvängningarna.

Humörsvängningar förefaller hos vissa individer utlösas av stressfyllda händelser.  För andra verkar de komma helt oväntat.  För vissa är perioderna av höga och låga stämningslägen relativt korta, för andra kan de vara flera månader.  Vissa individer upplever endast en eller två episoder under sin livstid.  Andra upplever svängningar i humöret varje år under många år. Svängningarna avtar ibland med tilltagande ålder. 

Källa: Sjukvårdsrådgivningen.se och The Secret Life of Manic Depression, Stephen Fry